兰里镇是一代名臣满朝荐的故里。她位于麻阳苗族自治县东北部，距县城14公里，东连吕家坪镇、黄双乡，南接和平溪乡，西靠绿溪口乡、栗坪乡，北与湘西土家族苗族自治州泸溪县接壤，辖21个村，1个居委会，157个村民小组，5825户，25988人，人口以苗族为主，全镇总面积87平方公里，是麻阳苗族自治县人口最多的建制镇，也是麻阳苗族自治县下山区经济、文化、交通中心。

元代，兰里辟为集市，明初建寅宾公馆。清道光十七年（1837）八月十三日，林则徐巡察过此，留下了“一山好水留客住”的诗句。同治十二年，兰里属一都里地，民国时期为乡驻地。据《大清一统志》记载，兰里本名“烂泥”，后弃“烂泥”而用兰里至今。

解放后，兰里属麻阳第五区，1956年撤区并乡，以原兰里区（第五区）的棠梨、新营、所住、岩寨4个乡加上下岔（花园），合为兰里乡。1958年10月，和平溪乡纳入兰里，成立兰里人民公社，12月，又将吕家坪辖区纳入兰里。1961年调整人民公社区划规模，将吕家坪、和平溪另设公社。1984年撤消人民公社，恢复乡制，称兰里乡，12月改为兰里镇。1988年10月麻阳苗族自治县成立，兰里镇随之改称为麻阳苗族自治县兰里镇。

兰里镇地理位置优越，交通便利，通讯发达。沿锦江河两岸为狭长平原地，其余以丘陵山地为主，整个地势北高南低，海拨最高处为雄山，高789米。发源于贵州梵净山的锦江河贯穿兰里全境，通航上可达高村、铜仁，下可达辰溪、沅陵，直至湘江、长江。308省道沿锦江河而行，途径兰里6个村（居）和镇政府属地，往上可通麻阳县城、凤凰古城、怀化市，与209国道通连通，往下可通辰溪县、沅陵县等，并与全镇村级公路连成网络，把22个村（居）连成一片。22个村（居）开通程控电话，有移动、联通两座无线移动电话发射中转站和移动、联通两家缴费服务业务处，通邮通电可达全国各地和国外。

全镇有耕地949.9公顷，水田11183亩，旱地3650亩，森林3288.7公顷，覆盖率达41.4%。镇内土地肥沃，气候宜人，年降水量1100毫米以上，是麻阳主要产粮区之一。农业支柱产业有水稻、蔬菜、柑桔、桃、西瓜、李、梨、板栗、甘蔗、木材、药材等，物产丰富，尤以盛产大金宝桃、金秋梨、奈李、布郎李、无籽西瓜而称著，有“水果之乡”的美名。大金宝桃、金秋梨，优质板栗、奈李、布郎李、柑桔、反季大棚蔬菜等是麻等是麻阳重要的生产基地，其中大金宝桃、金秋梨、奈李、布郎李、柑桔等产品远销长沙、北京、上海、新疆等地。