南开乡位于水城县北部，总面积136.07平方公里，总人口4.1万人，居住着汉、苗、彝等民族，其中少数民族占总人口的46%。粮食作物主要以玉米、洋芋为主，经济作物主要以烤烟、折芸豆、白大蒜为主。烤烟已成为乡的支柱产业，曾出口免检的白芸豆、白大蒜正逐步发展，畜牧业正在蓬勃发展，矿产资源丰富，已探明的有煤、锌、硫铁矿等，土地丫、神仙坡两大煤田储量达6.5亿吨，民族民间文化丰富，每年农历二月十五日苗族跳龙节，吸引众多海内外游客，并因此被省政府命名“苗族芦笙之乡”。2003年全乡社会总产值达7100万元。