德州运河经济开发区成立于2002年2月19日，原为德州商贸开发区，2006年被省政府批准为省级经济开发区。地处鲁西北冀鲁交界处，居德州市中心城区西部，东依德城区，西与河北省故城县毗邻，南与德州市武城县接壤，北与河北省景县相邻。千年京杭大运河穿区而过，明清时期是全国33座工商业重镇之一，拥有厚重的历史文化资源。建国后为德州老工业基地，坐落着华鲁恒升、恒力电机、华能电厂等老牌重点企业，主要拥有绿色化工、纺织、能源、装备制造、新型材料和现代物流等6大产业。

2017年以来，在市委、市政府的坚强领导下，运河开发区聚力生态修复、新旧动能转换主战场，大力实施“一三六”发展战略，即以“建设生态优美富裕文明新运河”为奋斗目标，提升形象、打造名片；以“生态文化兴城、绿色产业强区、全面小康惠民”“三大任务”转换动能、积蓄优势；以“生态修复、绿色工业、现代商贸、老城更新、文化旅游和社会民生”“六项重点”强基固本、协同发展，全力打造“中心城区西部生态屏障”和“转型升级动能转换示范区”。

运河经济开发区与经济技术开发区、武城县、平原县、临邑县、宁津县、陵城区、德城区、齐河县、庆云县、禹城市、乐陵市、夏津县相邻。

运河经济开发区附近有沂蒙山旅游区等旅游景点，有鲁菜、雪丽大蟹、海参肘子、葱花油盐肉松饼、油爆鱼芹等特产。