八湖镇共有31个行政村，31000人。近年来，该镇党委政府立足当地优势，不断探索农村经济发展的新途径，成功地走出了一条上连国际市场，下连基地农户，贸工农一体化，产加销一条龙的农业产业化路子，取得了显著成效，受到了各级领导和有关部门的充分肯定，被称之为“八湖的路子”。在经济发展过程中，全镇以农副产品加工为主的蔬菜脱水加工业异军突起，蔬菜脱水加工企业达近百家。呈现出较大的规模优势，经济效益和社会效益十分显著。

（一）传统的蔬菜种植优势。该镇群众素有种植蔬菜的传统，目前全镇种植大蒜8000亩，大葱、大姜等6000余亩，大麦苗2000亩，同时带动辐射周边江苏、安徽以及本省20多个市、县（区）、乡镇蔬菜基地，金刚岭上有万亩藕塘，盛产莲藕莲籽。

（二）蔬菜加工企业密集。全镇已建成较大的农副产品加工企业130多家，蔬菜脱水加工企业拥有烘干炕道250条，FD高档蔬菜加工生产线23条。糖姜加工厂56家，规模和效益均居同行业首位，被誉为“蔬菜脱水加工第一镇”。拥有大林、大鹏、万全、中霸、齐创等几大龙头和出口创汇企业，其中正在运作上市的大林食品有限公司2003年实现销售收入1.8亿元，利税5200万元，上交税金980万元。